La F1 est de retour en Europe. Pour la première fois depuis bien des années, sa première destination sur le vieux continent est Barcelone : le circuit d’Imola, autrefois premier rendez-vous après les Grands Prix outre-mer, est aujourd’hui en phase de reconstruction. Mieux, les équipes ont bénéficié de quatre semaines pour apporter un maximum de développements à leurs machines. Une séance d’essais, menée la semaine dernière, leur a d’ailleurs permis de valider bon nombre de nouveautés.

Encore un duel Ferrari contre McLaren ?

A en juger par les résultats des derniers essais privés menés à Barcelone, les deux équipes actuellement en tête du championnat du monde devraient rester favorites ce week-end. Ferrari et McLaren, d’ailleurs, se livrent à une véritable bataille de développement. Tandis que les Gris ont apporté quelques nouveautés aérodynamiques, dont un aileron avant retouché, les Rouges pensent avoir réussi à adapter leur F2007 au pilotage de Kimi Raikkonen. « Nous pensons avoir gagné deux à trois dixièmes au tour, mais il est certain que Ferrari en a fait autant. », confie d’ailleurs Fernando Alonso, « Nous devrons trouver une excellente idée dans les prochaines semaines si nous voulons passer devant Ferrari à la régulière. »

À quoi faut-il s’attendre du côté d’ING Renault F1 Team ?

L’équipe a profité des essais privés pour équiper la R27 d’outils de mesure spécifiques. But : accumuler des données afin de cerner le problème qui pénalise la monoplace, puis apporter le remède le plus efficace. De l’avis de Pat Symonds, directeur exécutif de l’ingénierie, lNG Renault F1 Team a progressé dans la compréhension de la situation. Même si les solutions miracle n’existent pas, l’équipe est aujourd’hui dans une meilleure position qu’il y a un mois. De plus, le programme de développement traditionnel a donné naissance à quelques améliorations aérodynamiques et mécaniques, que la R27 utilisera ce week-end. Il serait illusoire de viser la victoire, donc, mais le pas en avant devrait être perceptible.

Qui pourrait surprendre ?

Derrière Ferrari et McLaren, les prétendants aux points sont nombreux. Parmi eux, citons BMW-Sauber, qui s’est hissée à la troisième places des équipes en deux courses. Toyota, qui a réalisé un début de championnat en deçà de ses ambitions, pense qu’un nouveau package aérodynamique pourrait doper les performances de sa T107. Red Bull, enfin, réalise des progrès spectaculaires. Après avoir réalisé un début de course remarqué à Bahreïn, l’équipe motorisée par Renault semble avoir gagné de nouveau en performance la semaine dernière. Son ambition est de dépasser BMW-Sauber dans les prochaines semaines. La RB3 disposera de nouveautés aérodynamiques, et une autre évolution majeure est prévue pour Montréal.